D'un village à une république
Vers 753 av. J.-C., Rome n'était qu'un amas de huttes sur le Tibre. Vers 509 av. J.-C., elle devint une république — une expérience audacieuse où les citoyens élisaient leurs dirigeants. Les légions romaines étaient disciplinées, ses ingénieurs brillants. Siècle après siècle, Rome avala l'Italie, puis Carthage, puis la Grèce et l'Espagne. À l'époque de Jules César (44 av. J.-C.), Rome régnait sur toute la Méditerranée.
L'âge d'or de l'empire
Sous Auguste, premier empereur de Rome (27 av. J.-C.), l'empire entra dans la Pax Romana — 200 ans de paix relative. À son apogée vers 117 ap. J.-C. sous Trajan, Rome gouvernait 70 millions de personnes sur trois continents. Les aqueducs apportaient l'eau fraîche aux villes et le droit romain devint le fondement des systèmes juridiques actuels.
Pourquoi Rome est tombée
Aucune raison unique n'a tué Rome — ce fut la mort par mille coupures. L'empire devint trop grand pour être défendu, les généraux se livrèrent des guerres civiles pour le trône et l'économie s'effondra sous de lourds impôts. En 285 ap. J.-C., Dioclétien divisa l'empire. La moitié occidentale s'effondra : Rome fut pillée en 410, le dernier empereur d'Occident tomba en 476.
L'héritage de Rome
Promenez-vous dans n'importe quelle ville occidentale et vous verrez Rome : dômes, arcs, béton, calendriers et l'idée même de citoyenneté. Le christianisme s'est répandu via les voies romaines. L'ingénierie romaine — béton durcissant sous l'eau, routes utilisables après 2 000 ans — reste stupéfiante. Rome est tombée, mais son fantôme gouverne encore.