De aldeia a república
Por volta de 753 a.C., Roma era apenas um conjunto de cabanas no rio Tibre. Em 509 a.C. tornou-se uma república — um ousado experimento onde cidadãos elegiam líderes. As legiões romanas eram disciplinadas e seus engenheiros brilhantes. Século após século, Roma devorou a Itália, depois Cartago, depois a Grécia e a Espanha. No tempo de Júlio César (44 a.C.), Roma governava todo o Mediterrâneo.
A era de ouro do império
Sob Augusto, primeiro imperador de Roma (27 a.C.), o império entrou na Pax Romana — 200 anos de paz relativa. No auge, por volta de 117 d.C. com Trajano, Roma governava 70 milhões de pessoas em três continentes. Aquedutos levavam água fresca às cidades e o direito romano tornou-se a base dos sistemas jurídicos atuais.
Por que Roma caiu
Nenhuma razão única matou Roma — foi morte por mil cortes. O império ficou grande demais para ser defendido, generais travaram guerras civis pelo trono e a economia ruiu sob altos impostos. Em 285 d.C., Diocleciano dividiu o império. A metade ocidental desmoronou: Roma foi saqueada em 410 e o último imperador ocidental caiu em 476.
O que Roma deixou
Caminhe por qualquer cidade ocidental e verá Roma: cúpulas, arcos, concreto, calendários e a própria ideia de cidadania. O cristianismo se espalhou pelas estradas romanas. A engenharia romana — concreto que endurece debaixo d'água, estradas utilizáveis após 2.000 anos — continua astonishing. Roma caiu, mas seu fantasma ainda governa.