De aldea a república
Alrededor del 753 a.C., Roma era solo un conjunto de chozas junto al Tíber. Hacia el 509 a.C. se convirtió en república — un audaz experimento donde los ciudadanos elegían líderes en vez de obedecer reyes. Las legiones romanas eran disciplinadas y sus ingenieros brillantes. Siglo tras siglo, Roma devoró Italia, luego Cartago, luego Grecia y España. En tiempos de Julio César (44 a.C.), Roma gobernaba todo el Mediterráneo.
La edad de oro del imperio
Bajo Augusto, primer emperador de Roma (27 a.C.), el imperio entró en la Pax Romana — 200 años de paz relativa. En su apogeo, hacia el 117 d.C. con Trajano, Roma gobernaba 70 millones de personas en tres continentes. Los acueductos llevaban agua fresca a las ciudades y el derecho romano se convirtió en la base de los sistemas legales actuales.
Por qué cayó Roma
Ninguna razón única mató a Roma — fue muerte por mil cortes. El imperio se volvió demasiado grande para defenderlo, los generales libraron guerras civiles por el trono y la economía colapsó bajo altos impuestos. En 285 d.C., Diocleciano dividió el imperio. La mitad occidental se desmoronó: Roma fue saqueada en 410 y el último emperador occidental cayó en 476.
Lo que Roma dejó atrás
Camina por cualquier ciudad occidental y verás Roma: cúpulas, arcos, hormigón, calendarios y la idea misma de ciudadanía. El cristianismo se extendió por las calzadas romanas. La ingeniería romana — hormigón que endurece bajo el agua, calzadas utilizables tras 2.000 años — sigue asombrando. Roma cayó, pero su fantasma aún gobierna.