Vom Dorf zur Republik
Um 753 v. Chr. war Rom nur eine Ansammlung von Hütten am Tiber. Um 509 v. Chr. wurde es eine Republik — ein kühnes Experiment, bei dem Bürger ihre Anführer wählten statt Königen zu gehorchen. Roms Legionen waren diszipliniert, seine Ingenieure brillant. Jahrhundert für Jahrhundert verschlang Rom Italien, dann Karthago, dann Griechenland und Spanien. Zur Zeit Julius Cäsars (44 v. Chr.) beherrschte Rom das gesamte Mittelmeer.
Das goldene Zeitalter
Unter Augustus, Roms erstem Kaiser (27 v. Chr.), trat das Reich in die Pax Romana — 200 Jahre relativen Friedens ein. Auf ihrem Höhepunkt um 117 n. Chr. unter Trajan herrschte Rom über 70 Millionen Menschen auf drei Kontinenten. Aquädukte brachten frisches Wasser in die Städte, Straßen verbanden das Reich, und römisches Recht wurde zur Grundlage heutiger Rechtssysteme.
Warum Rom fiel
Kein einzelner Grund tötete Rom — es war der Tod durch tausend Schnitte. Das Reich wurde zu groß zur Verteidigung, Generäle führten Bürgerkriege um den Thron, und die Wirtschaft brach unter hohen Steuern zusammen. 285 n. Chr. teilte Diokletian das Reich. Die Westhälfte zerfiel: Rom wurde 410 geplündert, der letzte Westkaiser fiel 476.
Roms Erbe
In jeder westlichen Stadt sieht man Rom: Kuppeln, Bögen, Beton, Kalender und die Idee der Bürgerschaft. Das Christentum breitete sich über römische Straßen aus. Römische Ingenieurskunst — Beton, der unter Wasser härtet, Straßen, die nach 2000 Jahren noch nutzbar sind — bleibt erstaunlich. Rom fiel, aber sein Geist regiert noch immer.