L'empire qui refusa de mourir
Quand la moitié occidentale de Rome s'effondra en 476, la moitié orientale — centrée sur Constantinople — continua. Ses habitants se disaient Romains, parlaient grec et régnèrent 1 000 ans de plus.
Le rêve de Justinien
L'empereur Justinien (527–565) restaura presque tout l'empire — reconquérant l'Afrique du Nord, l'Italie et le sud de l'Espagne. Il bâtit l'époustouflante Sainte-Sophie (537) et codifia le droit romain dans le Corpus Juris Civilis — base du droit dans plus de 60 pays.
Feu grégeois et survie
Byzance survécut aux Arabes, Bulgares et Vikings grâce au feu grégeois — une arme semblable au napalm. Diplomatie habile, murailles massives et christianisme orthodoxe maintinrent l'empire en vie.
1453 : la chute finale
Le 29 mai 1453, les Ottomans de Mehmed II percèrent les murailles de Constantinople avec des canons géants. L'empereur Constantin XI mourut au combat. Les derniers Romains s'en allèrent — mais leur droit, leur art et leur foi façonnèrent la Russie et les Balkans à jamais.