Rois-dieux du Nil
Pendant 3 000 ans, l'Égypte fut gouvernée par des pharaons — des rois adorés comme des dieux vivants. « Pharaon » signifie « grande maison ». Ils commandaient des armées, contrôlaient les récoltes du Nil et bâtissaient des monuments pour l'éternité. Noms célèbres : Khéops (Grande Pyramide), Toutankhamon (tombeau d'or), Ramsès II et Cléopâtre, dernière pharaonne.
Les pyramides : des montagnes pour l'éternité
La Grande Pyramide de Gizeh (v. 2560 av. J.-C.) fut la plus haute structure humaine pendant 3 800 ans. Bâtie de 2,3 millions de blocs de pierre, c'était un escalier pour l'âme du pharaon. Contrairement au mythe, ce sont des ouvriers égyptiens qualifiés — pas des esclaves — qui l'ont construite.
Dieux, momies et au-delà
Les Égyptiens voyaient la mort comme un voyage. Les corps étaient momifiés pour que l'âme les reconnaisse, les tombeaux remplis de nourriture et d'or. Le Livre des Morts donnait des formules pour le jugement — le cœur était pesé contre une plume.
La chute des pharaons
La puissance égyptienne déclina quand Perses, Grecs (Alexandre le Grand, 332 av. J.-C.) puis Romains prirent le contrôle. Cléopâtre VII, dernière pharaonne, mourut en 30 av. J.-C. Mais leur art, leurs hiéroglyphes et leurs monuments fascinent encore. Le masque d'or de Toutankhamon reste l'artefact le plus célèbre du monde.